Al sinds jongs af aan heb ik een grote interesse voor hoe het zenuwstelsel in elkaar zit en wat er mis kan gaan. Vanwege deze grote interesse heb ik ervoor gekozen om deze richting op te gaan als invulling van mijn individueel project. In de Department for Developmental Origins of Disease heb ik onder begeleiding van dr. Prof. Freek Hoebeek meegewerkt aan een onderzoek naar de distributie van Purkinjecel schade in de vermis van het cerebellum in neonaten met hypoxisch ischemische encefalopathie (bloed en zuurstof tekort). Ik heb hierbij het werk van voorgaande studenten uitgebreid. Ik heb onder andere de resultaten uitgebreid en figuren gemaakt bij de resultaten sectie. Daarnaast heb ik de introductie en discussie uitgebreid en herschreven.

Het was heel leerzaam en een leuke kans om al tijdens mijn bachelor mee te werken aan een paper en te zien hoe dit allemaal werkt. Het artikel zal later dit jaar gepubliceerd worden. Het werken aan de paper heb ik vooral tijdens de zomervakantie gedaan. Dit vroeg dan ook enige zelfstandigheid, waar ik erg veel van geleerd heb. Ik vond het erg leuk om kritisch na te denken over het onderwerp, welke vergelijkingen belangrijk zijn om te bekijken en welke conclusies getrokken kunnen worden uit beschikbare literatuur. Na de vakantie ben ik me gaan focussen op mijn eindproduct. Als eindproduct heb ik een wetenschappelijke poster bij de paper gemaakt. Het artikel bevat veel resultaten figuren, dus om alle resultaten overzichtelijk op 1 poster weer te geven was zeker een leerzame uitdaging.

Naast het werken aan de paper heb ik mogen meekijken en meehelpen bij het snijden en stainen van weefsel op het lab. Wat daarnaast ook zeker een hoogtepunt tijdens mijn stage was, was dat ik een dag mocht meelopen op de neonatologie afdeling in het WKZ. Al met al was mijn individueel project een erg interessant en leuk project, waar ik veel van heb geleerd.

Communicatie staat in mijn IP centraal: communicatie tussen het microbioom en het brein, en communicatie van de onderzoekswereld naar het brede publiek.

Mijn project begon met een stage bij farmacologie onder begeleiding van Lucía Peralta-Marzal en Paula Perez Pardo. Tijdens mijn stage leerde ik coupes maken van muizendarmen – van slicen tot stainen – en foto’s maken met een confocal en fluorescentie microscoop. Met verschillende stainings, waaronder voor e-cadherine en serotonine, keken we naar het effect op de integriteit van de darmbarrière wanneer we het microbioom van een kind met ASS transplanteren in de darm van een muis.

Deze geweldige stage-ervaring legde de basis voor het tweede deel van mijn IP: het schrijven van blogposts. Als student met een passie voor wetenschapscommunicatie wilde ik graag mijn schrijfvaardigheid verbeteren, met als doel de complexiteit van de gut-brain axis te vereenvoudigen en leuke blogposts te maken voor een breed publiek. Met hulp van Alex Cloherty heb ik een miniserie van drie posts geschreven (zie hieronder een korte introductie op elke post). Ook heb ik een infographic gemaakt over het schrijven van een blog. Wil je mijn blogposts lezen? Je vindt ze hier: https://www.microbialmondays.com/blog/categories/gut-brain-axis-mini-series

De eerste post gaat over de levendige gemeenschap in je darmen: de microbiota. Deze bacteriën hebben allerlei belangrijke functies in je darmen, maar hun invloed reikt verder: ze communiceren met je hersenen! In deze eerste post beschrijf ik de bijzondere verschillende communicatieroutes tussen de darmmicrobiota en de hersenen (fig 1).
De tweede post van de miniserie beschrijft deze connectie in de context van ASS. Vroeger werd gedacht dat de oorzaak van ASS voornamelijk genetisch was. Nu is er steeds meer bewijs dat er ASS dysbiose en een verstoorde darmbarrière ook een rol spelen (fig 2).
In de derde post leg ik uit hoe deze link onderzocht kan worden, wat onderzoekers kunnen gebruiken om de puzzel van ASS op te lossen (fig 3). In de hoofdrol: muizen.